Fu console cinque volte (233, 228, 215, 214 e 209 a.C.) e fu nominato dittatore nel 221 e 217 a.C. Fu censore nel 230 a.C. Il suo agnomeno, Cunctator, solitamente tradotto come "il ritardatore", si riferisce alla strategia che impiegò contro le forze di Annibale durante la Seconda Guerra Punica.
Di fronte a un comandante eccezionale con numeri superiori, perseguì una strategia allora nuova di prendere di mira le linee di rifornimento del nemico e di accettare solo impegni minori su un terreno favorevole, piuttosto che rischiare il suo intero esercito nello scontro diretto con lo stesso Annibale. Di conseguenza, è considerato l'ideatore di molte tattiche utilizzate nella guerriglia.
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